Aktiviteten innenfor reiselivsnæringen vokser på Svalbard. Det er grunn til å tro at presset på Svalbard og de andre nordlige områdene vil øke vesentlig fremover. Svalbard ble besøkt av mer enn 88.950 turister i 2008, og de siste ti årene er antallet turister på Svalbard nesten fordoblet. Svalbard er et av de mest besøkte arktiske reisemålene i verden.

 

Det skyldes blant annet gode flyforbindelser og isfri adkomst sjøveien fra juni til september. Et stort antall turister ankommer Svalbard med oversjøiske cruise. Mange reiser på egen hånd med fly og går ombord i mindre kystcruiseskip på ekspedisjonsreiser. Det har vært en sterkt økning i landstignigsplasser på Svalbard, også på de mest fjerntliggende områdene. Ekspedisjonscruise satte turister i land på 134 ulike steder på øygruppa  utenom Isfjorden og Ny-Ålesund i 2008. Myndighetene forventer økt cruisevirksomhet, flere passasjerer og at antallet ilandstigningsplasser vil øke. Dette vil gi nye utfordringer for å redusere slitasje og forhindre ødeleggelser av kulturminner.