Satsingen på Svalbardsamfunnet og økonomisk vekst fører til større byggeaktivitet i lokalsamfunnene og også stort privat forbruk. Når også kulldriften har hatt stor produksjon, blir det mer avfall totalt. Hver person i Longyearbyen kaster omtrent like mye husholdningsavfall som på fastlandet, nesten 400 kg.

Avfall og avfallshåndtering er kilder til flere miljøproblemer og kan føre til utslipp av klimagasser, tungmetall og andre miljøgifter. Det er mange gamle søppelfyllinger ved bosetningene på Svalbard som kan gi lokal forurensning i fremtiden. I tillegg er avfallsdeponiet i Longyearbyen og Sveagruva fortsatt i drift. I Barentsburg blir omtrent alt avfallet lagt på søppelfyllinga der. Det er mulig at forurenset sigevann herfra etterhvert vil kunne spre miljøgifter ut mot fjordene.

Det meste av avfallet på Svalbard er fra Longyearbyen og gruvedriften i Svea. Gruvedriften består for det meste av næringsavfall og farlig avfall. Antallet innbyggere i Longyearbyen øker, og det er stor byggeaktivitet. Når gamle bygg og anlegg blir renovert eller blir revet, gir dette også mye avfall.

Vi ønsker å få til en minst like god håndtering av avfall på Svalbard som i resten av Norge. Alle bedrifter og folk som bor her må ta ansvar for å sortere avfallet og levere dette riktig. Nå blir det aller meste avfallet fra alle de norske bosetningene sendt til Tromsø. I tillegg samarbeider vi med Barentsburg om et bedre system der også.